當考察到地球表面的生物分布時，打動我們的第一件大事，便是各處地方生物的相似或不相似都不能全部用氣候的和其他物理的條件來解釋。近來幾乎每一個研究這個問題的作者都得出這種結論。僅僅美洲的情形差不多就可以證明這種結論的正確性了；因為，如果除了北極地區和北方的溫帶地區不計外，所有作者都讚同“新世界”和“舊世界”之間的區分是地理分布的最基本分界之一；然而，如果我們在美洲的廣袤大陸上旅行，從美國的中央地區到它的最南端，我們將會遇到極其多樣的物理條件：潮濕的地區、幹燥的沙漠、巍巍的高山、草原、森林、澤地、湖泊和大河，這些地方都是處於各種溫度之下的。“舊世界”幾乎沒有一種氣候成外界條件不能與“新世界”相平行——至少有同一物種所一般需要的那樣密切的平行。無疑地可以指出，“舊世界”裏有些小塊地方比“新世界”的任何地方更熱，但在這等地方棲息的動物群和周圍地方的動物群並沒有什麽不同；因為一群生物局限在具有稍微特殊條件的小區域裏的現象，還很少見。盡管“舊世界”和“新世界”的條件具有這種一般的平行現象，它們的生物卻是何等不同呵！

一、請求或抗辯尚不能認為已完全證明者；

這些事實與我們的學說很一致，這學說並不包括那種僵硬的發展規律，即一個地域內所有生物都突然地、或者同時地、或者同等程度地發生變化。就是說變異的過程一定是緩慢的，而且一般只能同時影響少數物種；因為各個物種的變異性與一切別的物種的變異性並沒有關系。至於可以發生的這等變異即個體差異，是否會通過自然選擇而多少被積累起來，因而引起或多或少的永久變異量，則須取決於許多覆雜的臨時事件——取決於具有有利性質的變異，取決於自由的交配，取決於當地的緩慢變化的物理條件，取決於新移住者的遷入，並且取決於與變化著的物種相競爭的其他生物的性質。因此，某一物種在保持相同形態上應比其他物種長久得多；或者，縱有變化，也變化得較少，這是毫不足怪的。我們在各地方的現存生物之間發現了同樣的關系；例如，馬得拉的陸棲貝類和鞘翅類，與歐洲大陸上的它們最近親緣差異很大，而海棲貝類和鳥類卻依然沒有改變。根據前章所說的高等生物對於它們有機的和無機的生活條件有著更為覆雜的關系，我們大概就能理解陸棲生物和高等生物比海棲生物和下等生物的變化速度顯然要快得多。當任何地區的生物多數已經變異了和改進了的時候，我們根據競爭的原理以及生物與生物在生活鬥爭中的最重要的關系，就能理解不曾在某種程度上發生變異和改進的任何類型大概都易於絕滅。因此，我們如果註意了足夠長的時間，就可以明白為什麽同一個地方的一切物種終久都要變異，因為不變異的就要歸於絕滅。

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